Akcja powieści rozgrywa się w 1939 roku. Na okręcie płynącym z Ameryki do Francji spotyka się dwoje ludzi - Liane de Villers, żona francuskiego dyplomaty, i Nick Burnham , znany amerykański przemysłowiec. Jest to prawdziwa miłość od pierwszego wejrzenia, ale żadne z zakochanych nie chce niszczyć swego dotychczasowego życia rodzinnego. Jednak rozstanie nie trwa krótko. Po wybuchu wojny zakochani ponownie spotykają się na statku.

Skrzywdzona w dzieciństwie dziewczyna, długo nie może otrząsnąc się z traumy. Kiedy jej się to w końcu udaje, powracają do niej, jak to się zwykło nazywać, "demony przeszłości".Steel w odpowiednich dawkach połączyła w opisywanej książce: nieszczęście,miłość, wielki świat i wplotła zgrabnie w sam środek odwieczne marzenie o "american dream". Kończy się happy endem, bo tak powinna kończyć się bajka (co prawda uwspółcześniona) o biednej dzieweczce, której serce podbija piękny książe.

Młoda Amerykanka odtwarza dzieje życia swej ukochanej babci, Rosjanki, na podstawie korespondencji, którą otrzymuje po jej śmierci.

Jedenastoletnia Marie-Ange wychowuje się we Francji pod okiem troskliwych rodziców. Jej beztroskiemu życiu kładzie kres wypadek samochodowy, w którym oboje rodzice giną. Zostaje ona wysłana do Anglii, gdzie przebywa pod opieką zgorzkniałej ciotki. Gdy jest już dorosła, dowiaduje się, że jest dziedziczką wielkiego majątku. Staje się to początkiem wielu nieprzewidzianych perypetii.

Środowisko artystów i filmowców z Hollywood. Bohaterką powieści jest 28-letnia scenograf-dekorator filmowy. Już w tak młodym wieku ma przykre rozczarowania w miłości. Samotnie wychowuje pięcioletnią córeczkę. Treść książki stanowi opowieść o miłości bohaterki do mężczyzny imieniem Criss. Miłość nie trwa jednak długo, po Criss przedwcześnie umiera, a ona pozostaje w smutku i samotności. Ma jednak wiernych przyjaciół, którzy pomagają jej w trudnych chwilach

Bohaterka powieści - Adrianna - nie znajduje satysfakcji w pracy zawodowej. Jej mąż, zajęty robieniem kariery, odmawia jej też prawa do macierzyństwa. Gdy okazuje się, że Adrianna jest w ciąży, mąż porzuca ją. Spotyka ona jednak mężczyznę prawdziwie szlachetnego, który akceptuje jej dziecko.

Quinn Thompson, właściciel wielkiego finansowego imperium, ma wyrzuty sumienia, że zarabiając pieniądze, niegdyś zaniedbał rodzinę. Teraz, po śmierci żony stracił ochotę na cokolwiek. Pogrążona w żałobie pozostaje także jego sąsiadka, Maggie Dartman. Huragan, jaki przetoczy się nad ich spokojną dzielnicą w San Francisco, każe Quinnowi przerwać dobrowolną izolację i sprawi, że na jego drodze stanie nieszczęśliwa Maggie, także potrzebująca pomocy. Lecz cuda zdarzają się tylko tym, którzy nie zamykają się w sobie. Czy Maggie i Quinn będą umieli raz jeszcze otworzyć się na życie?

Wybitny chirurg Peter Hallam próbuje zagłuszyć ból po stracie żony, całkowicie oddając sie pracy. Traci zainteresowanie domem, dziećmi i ich codziennymi problemami. Dopiero spotkanie z dziennikarką Melanie Adams sprawia, że z nadzieją zaczyna spoglądać w przyszłość. Rodzące się między nimi uczucie zapowiada szczęśliwy związek. Melanie z dwiema córkami przenosi się do Los Angeles. Jednak wspólne życie z Peterem w domu pełnym pamiątek po jego zmarłej żonie wcale nie jest takie proste.

Debiut w "wielkim świecie" miał być dla obu sióstr nobilitacją, a stał się przyczyną konfliktu. Olimpia Rubinstein jest szczęśliwą żoną i matką czworga dzieci. Zaproszenie na elitarny bal debiutantek dla jej córek bliźniaczek wywołuje w rodzinie prawdziwą burzę. Zachwycona Virginia, której to imponuje, nie posiada się z radości, podczas gdy Veronika odmawia udziału, brzydząc się snobizmem i panującą w "wyższych sferach" dyskryminacją. Na domiar złego w sprawę wtrąca się ich ojciec, a pierwszy mąż Olimpii. Termin balu zbliża się, a rodzina jest coraz bardziej skłócona.

Bohaterka powieści, młodziutka Bettina Daniels, po śmierci ojca zostaje bez grosza przy duszy. Jest zdana na własne siły. U boku kolejnych mężów szuka swojego miejsca w życiu. Jej upór w połączeniu z talentem daje pożądane efekty, aczkolwiek Bettina musi pokonywać bariery w postaci przesądów obyczajowych i schematów myślenia na temat roli kobiety w rodzinie i w społeczeństwie.