Nick Paleologus zostaje poproszony przez rodzinę o pomoc w rozwiązaniu sporu, jaki wybuchł między jego rodzeństwem a ojcem. Michael Paleologus, emerytowany archeolog, mieszka samotnie w Trennor, podupadłym domu na kornwalijskim brzegu Tamar. Problem polega na tym, że tajemniczy kupiec oferuje za dom zawrotną cenę, lecz staruszek nie zgadza się na sprzedaż, dzieci są przekonane, że transakcja pomogłaby im się pozbyć wielu kłopotów. Nick nie sprostał wprawdzie roli mediatora, ale rozwiązanie - nieoczekiwane i tragiczne - przynosi samo życie. Dopiero wówczas Nick i jego rodzeństwo dowiadują się, dlaczego ojciec odrzuca ofertę i jakie motywy mogły kierować niedoszłym kupcem. Próba ukrycia prawdy doprowadza do konfliktu z nieznanym wrogiem, który zmusza rodzinę do rozliczenia się z przeszłością.

Harry Burnett, znany z książki "Bez śladu", dowiaduje się z anonimowego telefonu, że ma dorosłego syna, Dawida, który leży w szpitalu pogrążony w śpiączce. Prawdopodobnie chodzi tu o zbrodnię, zginęło już bowiem kilku kolegów Dawida. Harry postanawia ratować syna i na własną rękę rozwikłać zagadkę serii tajemniczych zamachów.

Bohater powieści wyjeżdża do Wiednia, gdzie poznaje piękną dziewczynę, w której się zakochuje. Po powrocie do rodzinnego Londynu opuszcza żonę i dzieci, by udać się na spotkanie z ukochaną. Jednak po dziewczynie zaginął wszelki ślad. Rozpoczynają się długotrwałe poszukiwania.

Podczas rodzinnej uroczystości na teren rezydencji rodziny Napierów wdziera się obszarpany włóczęga, w którym Chris Napier poznaje swojego przyjaciela z dzieciństwa. Przed trzydziestu czterema laty ojciec Nicky’ego został powieszony za zamordowanie ciotecznego dziadka Chrisa, Joshui Carnowetha. Właśnie dzięki odziedziczeniu fortuny starego Joshui rodzina Napierów zyskała obecny status i majątek.Nazajutrz po weselu Chris znajduje Nicky’ego, powieszonego na starym kasztanie; policja stwierdza samobójstwo.Chris, któremu dawny przyjaciel oświadczył, że jego ojciec został niewinnie skazany, wyrusza w przeszłość, by zbadać tragiczne wypadki sprzed lat.Jednocześnie seria tajemniczych wypadków zaczyna rujnować życie Chrisa i jego rodziny. Wydarzenia te najwyraźniej łączą się z samobójstwem Nicky’ego.Wkrótce poszukiwanie prawdy staje się dla Chrisa dramatyczną walką o życie.

Nad życiem bohaterki powieści - Eleonory - ciąży tajemnica. Nieznane są okoliczności, w jakich zginęła jej matka, a imienia ojca, poległego w czasie pierwszej wojny światowej, nigdy się nie wymienia z niewyjaśnionych powodów. Bohaterka krok po kroku odsłania przeszłość swojej rodziny.

Architekt, Goeffrey Staddon, dowiaduje się, że w pierwszym zaprojektowanym przez niego domu zostało popełnione morderstwo. Jest o nie podejrzana właścicielka rezydencji, kobieta, którą niegdyś kochał. Staddon nie wierzy, że to ona popełniła zbrodnię i na własną rękę podejmuje śledztwo.