Na tle fascynującej kultury chińskiej, w której kobieta zajmuje poślednie miejsce, nawet jeszcze na początku XX wieku, rozgrywa się historia przyjaźni dwóch dziewczynek. Ich dorastanie, poplątane, gorzkie losy przejmująco opisane przez autorkę, uświadamiają nam, że niezależnie od różnic kulturowych w naszym życiu jest miejsce na podobne wartości. A spośród nich najważniejsze to miłość i przyjaźń.

Finezyjna opowieść jest oryginalną historią miłosną i jednocześnie interesującą kroniką egzotycznych obyczajów. Szesnastoletnia Peonia, urodziwa i majętna, za kilka miesięcy zostanie zaślubiona. Nie zna przyszłego męża, tradycyjnie wybranego przez ojca, a podczas urodzinowego przyjęcia poznaje młodego poetę Rena. Zakochana od pierwszego wejrzenia, nie chce już nikogo innego i zapada na „miłosną chorobę”. Wiadomość, że to właśnie Ren został jej przeznaczony, przychodzi za późno...

Autorka bestsellerów „Kwiat śniegu i sekretny wachlarz' oraz „Miłość Peonii” (nagranych przez ZNIW ZN) tym razem opowiada o własnej rodzinie. „Jechać na Złotą Górę” - tak mówili Chińczycy o wyprawie do USA w poszukiwaniu szczęścia. W XIX wieku podjął ją prapradziadek, wędrowny zielarz. Jego najstarszy syn Fong See wyszedł z „chińskiego getta” i mimo zakazu ożenił się z Amerykanką, dając początek wielkiej, mieszanej rasowo rodzinie, w której zdarzało się wszystko - miłość, zdrada, wielkie pieniądze, szczęście i tragedia… Książka jest przyczynkiem do alternatywnej historii Ameryki, w której każda nacja, każda grupa emigrantów toczyła bezpardonową wojnę z innymi o swoje miejsce i prawa.

Akcja powieści rozgrywa się w latach 1937-1957. Jest to egzotyczna saga rodzinna.

Jest rok 1957. Joy słyszy zaciekłą kłótnię matki z ciotką i dowiaduje się wstrząsającej prawdy o swoim pochodzeniu. Opuszcza bezpieczne Los Angeles i wyrusza do egzotycznych, fascynujących ją Chin, by odnaleźć prawdziwego ojca. Jej przybrana matka Pearl podąża za nią. Ciężka praca i trudne warunki życia na wsi sprawiają, że Joy zaczyna realnie patrzeć na komunistyczne Chiny. Polityka gospodarcza Mao doprowadza do tego, że ludzie masowo umierają z głodu. Pearl i Joy toczą walkę nie tylko ze swoją przeszłością, lecz także z bezduszną machiną urzędniczą państwa, w którym nie ma miejsca na normalność.