Na równinie pod Maratonem gromadzą się wojownicy... Pod wodzą Dariusza Wielkiego potężna armia perska przybyła, aby ujarzmić Greków. Na jej drodze stają nieliczne zastępy Ateńczyków, a wśród nich nieustraszony i doświadczony Ksantippos. Przegrana bitwa będzie oznaczać śmierć lub niewolę i ta świadomość sprawia, że jego ostry miecz nabiera dodatkowej mocy, siejąc spustoszenie wśród wrogów. Ludzie szybko jednak zapominają, że wolność trzeba okupić własną krwią. Dziesięć lat później Ksantippos bezradnie obserwuje, jak Ateny rozrywają intrygi, spory polityczne i zwalczające się fakcje. I wtedy znów pojawiają się Persowie… W obliczu zagrożenia Ateńczycy wzywają sprzymierzeńców ze Sparty, aby opóźnili marsz Persów w wąskim przesmyku pod Termopilami. Bramy Aten brawurowo przedstawiają dwie spośród najsławniejszych bitew starożytnego świata oraz losy ludzi, którzy kierowani umiłowaniem wolności popełniają czyny zarówno nikczemne, jak i bohaterskie.

"Protektor", drugi tom cyklu Ateńczyk, kończy 11-letnią historię wojen Grecji z Persją w V wieku p.n.e. Rozpoczęła się inwazją perskiego króla Dariusza i słynną bitwą pod Maratonem w 490 r. p.n.e., a zakończyła bitwą pod Platejami w 479 r. p.n.e. po drugiej inwazji Persów pod wodzą następcy Dariusza, jego syna Kserksesa. Były to kluczowe dla losów świata w tamtym czasie wydarzenia. To w Grecji narodziła się demokracja, i gdyby Persja podbiła ten kraj, pewnie w ogóle byśmy jej nie znali. Conn Iggulden opisuje szczegółowo te wydarzenia, posługując się autentycznymi postaciami bohaterów. W "Protektorze" na pierwszy plan wybija się postać Temistoklesa, genialnego stratega, który obmyślił niezwykle sprytny plan wywiedzenia w pole perskich najeźdźców. Nie przebierał w środkach, ale był skuteczny. Czy jednak zyska wdzięczność mieszkańców Aten za swoje decyzje? Drugą ważną postacią jest Ksantyppos, który też miał niebagatelny udział w pokonaniu Persów, dowodząc flotą morską... Temistokles jako archont sprawuje władzę w Atenach. Z różnych powodów nie cieszy się powszechnym poparciem. Przeciwnicy nie mogą jednak zakwestionować jego zwycięstw na polu bitwy i… przemyślności w wodzeniu Persów za nos. Król Kserkses już raz spalił Ateny. Teraz znowu zagraża miastu i całej Grecji. Temistokles się nie poddaje: prowadzi polityczną grę, by umocnić swoją pozycję, a jednocześnie potwierdza swą wartość jako wojownik. Jego wrogowie są liczni, sojusznicy mu nie ufają, a Persowie próbują przekupić, ale historię piszą śmiałkowie…