Młody policjant z Los Angeles, John Barron, zostaje przyjęty w szeregi elitarnej jednostki specjalnej 5-2. Już podczas pierwszego ważnego pościgu przekonuje się, że członkowie 5-2 dokonują samosądów na aresztowanych przestępcach. 5-2 ściga niejakiego Raymonda Thorne'a, bezwzględnego, niezwykle inteligentnego mordercę, który w trakcie ucieczki ginie, ale pozostawia po sobie kilka trupów. Barron nie chce uczestniczyć w samosądach, lecz z 5-2 nie da się po prostu odejść. Chcąc ratować życie, musi zniknąć. Pod zmienionym nazwiskiem wyjeżdża z siostrą do Paryża, ale sprawa Thorne'a - motywów jego działania, jego rzeczywistej tożsamości - nie daje mu spokoju. Do czasu, gdy zostaje popełnione kolejne zabójstwo - tym razem w Paryżu. Trop sprawy prowadzi Barrona do Moskwy i historycznej siedziby carów - Sankt Petersburga. Stopniowo uświadamia sobie, iż dał się wciągnąć w tryby globalnej intrygi, w której stawką jest władza nad współczesną Rosją...

Były policjant Nicholas Marten prowadzi prywatne dochodzenie w sprawie tragicznego zgonu swojej dawnej narzeczonej Caroline Parsons. Coś mi wstrzyknęli - mówiła krótko przed śmiercią. Mąż Caroline, prawnik zatrudniony w podkomisji Kongresu zajmującej się antyterroryzmem, zdobył informacje o nielegalnym programie produkcji broni biologicznej i zapłacił za to życiem. W zbrodnię mogą być zamieszani wysocy rangą funkcjonariusze amerykańskiej administracji. Trop prowadzi do Barcelony, gdzie Nicholas dowiaduje się o istnieniu tajnej organizacji sięgającej korzeniami XVI wieku. Swoją ideologię wywodzi ona od zaginionego dodatku do Księcia Machiavellego – słynnej księgi z 1513 roku, w której wyłożono podstawowe zasady zdobycia i utrzymania władzy. W międzyczasie do miasta przybywa prezydent USA Harris. Członkowie jego Gabinetu doradzają mu zamordowanie przywódców Francji i Niemiec i zastąpienie ich ludźmi uległymi wobec Ameryki. Jeśli nie przyjmie tej propozycji – sam zginie. Martens i Harris łączą siły, by powstrzymać spiskowców dążących kosztem milionów istnień ludzkich do przejęcia władzy nad światem...